СОД следует отличать от автоматизированных систем управления (АСУ). В функции АСУ включается, прежде всего выполнение расчётов, связанных с решением задач управления, с выбором оптимальных вариантов планов на основе экономико-математических методов и моделей и т. п. Их прямое назначение — повышение эффективности управления. Функции же СОД — сбор, хранение, поиск, обработка необходимых для выполнения этих расчётов данных с наименьшими затратами. При создании АСОД ставится задача отобрать и автоматизировать трудоёмкие, регулярно повторяющиеся рутинные операции над большими массивами данных. СОД — это обычно часть и первая ступень развития АСУ. Однако СОД функционируют и как независимые системы. В ряде случаев более эффективно объединять в рамках одной системы обработку однородных данных для большого числа задач управления, решаемых в разных АСУ; создавать СОД коллективного пользования.

    Принцип системной организации технологического процесса состоит в том, что при создании СОД необходима комплексная механизация и автоматизация операций на всех этапах сбора и обработки данных, сопряжения применяемых технических средств по пропускной способности и другим техническим параметрам. В противном случае, единый технологический процесс разрывается и эффективность СОД резко снижается.
На настоящий момент, единственное, известное человеку, «устройство для обработки информации» — это сам человек.      Поэтому, то, что называют современными «информационными технологиями», сводится, по большей части, к обработке данных с помощью различных методов, включая применение современных компьютеров и программ для них, а также - методы создания и издания:
•    книг,
•    фильмов,
•    музыки,
•    веб-сайтов,
•    справочников,
•    учебных пособий.
При этом данные, по сути, являются формой представления информации вне сознания отдельного человека.
Общие задачи обработки данных
•    сбор данных
•    оценка качества данных
•    ввод данных в различные информационные системы
•    автоматический ввод данных
•    ручной ввод данных
•    контроль и исправление ошибок ручного ввода
•    накопление данных
•    хранение накопленных данных, в том числе:
•    длительное хранение данных
•    надёжность хранения данных
•    учёт и инвентаризация данных
•    сортировка данных
•    классификация данных
•    доступ к данным
•    поиск нужных данных в накопленных массивах данных
•    контроль доступа и защита данных
•    передача данных и обмен данными:
•    упаковка данных
•    маркировка данных
•    надёжность передачи данных
•    представление данных, как то:
•    наглядные представления данных:
•    текстовое представление данных
•    табличное представление данных
•    графическое представление данных
•    визуальное представление данных
•    форматы представления данных в различных информационных системах

Как правило, для решения задач по обработке данных применяются многопроцессорные платформы и чем больше данных и критериев их обработки, тем более ресурсоемким становится процесс.
    Для простейших задач в данный момент времени подходят системы следующей конфигурации 2-х или 4-х ядерный процессор, 4 Гб оперативной памяти и высокоскоростной сетевой интерфейс (1000 Мб/с или более).
    Для задач среднего уровня требуются уже серверные многопроцессорные платформы с высокой пропускной способностью шиной передачи данных и более 8 Гб оперативной памяти, а также желателен оптиковолоконный сетевой интерфейс со скоростью передачи данных 10 Гб/с.
    Серьезные задачи решаются уже центрами обработки данных (ЦОД) или серверами собранными в кластеры.

Центры обработки данных (ЦОД) предназначены для консолидированной обработки и хранения данных, достижения необходимого уровня автоматизации бизнес-процессов предприятия, обеспечения сохранности корпоративных баз данных и иной информации, представляющей коммерческую ценность. «ЦОД» - комплексное понятие, как правило, включающее в себя следующие компоненты:
•    комплекс программно-аппаратных средств, сосредоточенных в специально отведенном и оснащенном помещении,
•    разработанный свод политик и процедур, регулирующих функционирование ЦОД и его безопасность
•    обученный ИТ-персонал
Центр Обработки Данных (ЦОД) является комплексным организационно-техническим решением, предназначенным для создания высокопроизводительной, отказоустойчивой информационной инфраструктуры.

    ЦОД, как правило, выделяется в отдельную организационную структуру компании и предоставляет ей услуги по доступу к информационным сервисам. ЦОД может также быть отдельной компанией, которая предоставляет услуги профессионального аутсорсинга IT-решений на коммерческих условиях.

Система хранения данных (СХД) предназначена для организации надёжного хранения информационных ресурсов и предоставления доступа к ним серверов. В крупных компаниях и организациях, где объемы данных велики, серверные комплексы архитектурно концентрируются вокруг СХД, которая выступает в качестве фундамента для постройки ЦОД.

Технологической основой для концентрации служат Сети Хранения Данных (SAN).
Система эксплуатации ЦОД предназначена для организации эффективного управления IT-ресурсами и компонентами инфраструктуры ЦОД. Основными задачами системы эксплуатации являются повышение надежности, обеспечение заданной производительности и необходимых технико-эксплуатационных параметров инфраструктуры ЦОД.